Ingenieurs spelen een cruciale rol in de ontwikkeling van baanbrekende medische technologie

Soms kan het combineren van bestaande technologieën zorgen voor een medische doorbraak, zoals bij de Philips Angio CT Spectral. Jeroen van Pelt (Electronics Designer) en Joost Groenen (Development Engineer) hebben gewerkt aan een essentieel onderdeel van deze oplossing: een CT-scanner die kan bewegen over rails.

Dankzij deze technologie kan de CT-scanner worden gecombineerd met het angiografiesysteem aan dezelfde patiënttafel. Deze technische oplossing heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het beschikbaar maken van meerdere modaliteiten voor de patiënt, waarmee kan worden voorkomen dat patiënten terug moeten voor een nieuwe ingreep. Interventionele artsen kunnen zo complexere procedures uitvoeren op een minimaal invasieve manier, waaronder oncologie, beroerte- en traumazorg.

CT-scans tijdens een operatie

Jeroen: "Een CT-scanner is normaal gesproken een grote ring waar patiënten in gaan liggen. Onze taak was om een systeem te ontwikkelen waarbij de hele CT-scanner om de operatietafel - en dus de patiënt - heen kan schuiven."

Door de CT-scanner op rails te zetten en te laten gebruiken in combinatie met andere beeldvormende apparatuur, zoals het Azurion angiografiesysteem, kunnen chirurgen tijdens een operatie een CT-scan maken om snel een nauwkeurige 3D-scan van de patiënt te maken.

Jeroen en Joost zijn onderdeel van Philips Engineering Solutions, een team van ingenieurs en technisch adviseurs die zowel door Philips als externe klanten worden ingeschakeld voor het realiseren van medische en high-tech-innovaties.

Als electrical engineer heeft Jeroen zich binnen het project vooral beziggehouden met de stroomvoorziening: "Ik ben vooral gespecialiseerd in het ontwerpen van printplaten, maar bij dit project kwam nog veel meer kijken; het hele systeem van elektriciteit en de nodige dataverbindingen voorzien, dit terwijl het gehele systeem dus over een rails heen en weer beweegt. Hier is de normale CT-scanner niet op ingericht, dat was een behoorlijke uitdaging."

Joost is gespecialiseerd in besturingstechniek: "Ik houd me bezig met de aansturing van systemen. Met sensoren meten wat een systeem doet en daarop bijsturen, om zo de CT-scanner zo snel en nauwkeurig mogelijk op de juiste plek te krijgen."

Combinatie van diagnose en behandeling in dezelfde procedure

De grootste verbetering voor artsen en patiënten zit hem in de combinatie van diagnose en behandeling in dezelfde procedure.

"Azurion maakte al gebruik van röntgenbeelden, waarmee je als arts kunt volgen waar je met een katheter heen gaat en waar je aan het opereren bent. Met een CT-scan kun je een 3D-beeld van hoge kwaliteit maken van de patiënt met een grotere doorsnede.

Dat betekent dat je het effect al kunt zien tijdens de ingreep. En daarmee voorkom je mogelijk een extra ingreep, of dat een patiënt tijdens een operatie naar een andere ruimte moet worden gereden voor een CT-scan."

Van printplaat naar kabelrups

Om dat voor elkaar te krijgen, was een verrijdbare CT-scanner nodig. En daar waren behoorlijk wat aanpassingen aan de CT-technologie voor nodig, aldus Jeroen: "Daar komt best wel wat bij kijken, alleen al op het gebied van elektrotechniek. Ik was altijd gewend om op printplaatniveau te werken en nu werkte ik ineens met een groot systeem, met een kabelrups waar in totaal een paar honderd meter aan kabel in zit."

Allebei vinden ze de diversiteit het mooiste aan hun werk. Joost: "Wij werken soms aan Philips-projecten, soms voor externe klanten. Elke keer is het weer compleet anders en daar leer je heel veel van. De ene keer werk je aan product voor de semiconductormarkt met nanometer nauwkeurigheid waar elk detail gecontroleerd wordt. De volgende keer werk je aan een groot medisch systeem wat goed en veilig moet functioneren in een ziekenhuisomgeving tussen de patiënten en medisch personeel."

Ook krijgen ze veel vrijheid in hun rol. "Binnen een project kun je vaak zelf de rol pakken die je graag zou willen”, aldus Jeroen. Als elektronica-ontwerper krijg ik ook genoeg kansen om me op andere gebieden te ontwikkelen. Zo heb ik bij veel projecten van alles geleerd over architectuur, daardoor leer je begrijpen hoe een systeem in elkaar zit."

Steile leercurve

De steile leercurve die de twee ervaren komt ook deels door de kennis en expertise die er binnen Philips Engineering Solutions aanwezig is, vertelt Joost: "We hebben veel ervaring in huis, een mix van theoretische en praktische specialisten, als je een vraag hebt is er altijd wel iemand die deze kan beantwoorden. En, zeker niet onbelangrijk, er is ruimte om ook zelf te laten zien wat je kunt en een richting op te bewegen die je zelf wilt."

Elke dag proberen we manieren te vinden om het leven te verbeteren, soms in kleine stapjes, soms met grote sprongen. Binnen Philips werken veel talenten aan technologische innovaties op het gebied van zorg en gezondheid. In de serie Young Innovators komen deze vernieuwers aan het woord en vertellen ze waar ze aan werken, wat hen motiveert en wat hun ambities zijn voor de toekomst.

Lees ook deze eerdere artikelen:

“Ik wil gewoon heel graag bijdragen aan innovatieve oplossingen voor de zorg”; Eline van Haaften promoveerde cum laude op haar 27e cum en kreeg verschillende onderscheidingen.
 
“De jongen die wolf riep”; Rohan Joshi promoveerde op alarmmoeheid op de IC. Bij Philips werkt hij aan innovaties om te vroeg geboren baby's te monitoren.
 
“Als wetenschapper houd ik van techniek, maar techniek zonder toepassing is niks”; in zijn promotieonderzoek maakte Rogier Wildeboer gebruik van machine learning om verschillende echotechnieken te combineren om prostaatkanker op te sporen.
 
Een fascinatie voor algoritmes, puzzels oplossen en het menselijk lichaam; Rozemarijn Weijers leidt een team van specialisten dat onderzoek naar de toepassing van een nieuwe mobiele röntgentechnologie in de praktijk.
 
“We staan met Artificial Intelligence in de gezondheidszorg aan het begin van wat er mogelijk is”; als Senior Scientist AI ontwikkelt Nicola Pezzotti nieuwe toepassingen van artificial intelligence die de gezondheidszorg verbeteren én te begrijpen zijn voor mensen.
 
“Ik geloof dat we de kwaliteit van leven echt kunnen gaan verbeteren door meer monitoring en betere preventie”; designer Renee Noortman ziet het als haar missie om innovatie zo goed mogelijk te laten aansluiten bij de behoeftes van patiënten.
 
Lena Jaschke deed als echte 'tech woman' een stap opzij, van softwareontwikkeling naar HR: “Met programmeren kun je levens redden”
 
Collin Tittle is één van de getalenteerde ingenieurs die scheer- en verzorgingsproducten voor mannen ontwikkelen: “Dankzij onze robotarm maken we slimme scheerapparaten”

Als Clinical Data Scientist versnelt Ymke de Jong innovatietrajecten met data en AI. Op die manier zorgt ze ervoor dat de oplossingen die worden ontwikkeld ook praktisch toepasbaar zijn in de gezondheidszorg – en het liefst zo snel en impactvol mogelijk.